Allora & Calzadilla and the Political Limbo Remote Control Curators Fear Threat





1. My take on Allora & Calzadilla and their inclusion (as US "representatives") in the next Venice Biennale. Click on the link to see the original post in Artnet News




PUERTO RICO & VENICE, TOGETHER AT LAST



Puerto Rico to represent the United States in the Venice Biennale? Could it be true? The announcement that the Puerto Rico-based artist-team of Jennifer Allora and Guillermo Calzadilla would represent the United States at the 54th Venice Biennale in 2011 promises -- faintly, once again -- to bring questions of U.S. colonialism to the celebrated global art show

Born in Philadelphia and Cuba respectively, the second-generation conceptualist duo have been living and working in the U.S. territory of Puerto Rico for a lifetime. Calzadilla has a BFA from Escuela de Artes Plásticas, San Juan (1996), and they have always had extraordinary support from the island’s collectors and cultural institutions.

Puerto Rico is, of course, a colony of the United States, and has been one for close to 100 years. That status puts Puerto Rican residents into a kind of political limbo. Puerto Rico can participate in the Miss Universe pageant, but it has no representatives in the U.S. Congress or at the United Nations, and cannot enter into treaties with other countries. And of course Puerto Rican residents can’t vote for president of the U.S.

In terms of the art world, the situation is equally outrageous. Puerto Ricans may be happy that they're taking over the U.S. Pavilion -- the colony is colonizing the colonizer -- but many think that Puerto Rico should have its own Pavilion, and it doesn’t because it is not really a free country. Much Puerto Rican art is lumped into a "Latino" category, and that makes a mess of museum purchases, auctions and, above all, identity politics.

Allora & Calzadilla can be expected to tackle exactly such questions at Venice, i.e., "examining contemporary geopolitics through the lens of spectacular nationalistic and competitive enterprises such as. . . the Biennale," in the words of Indianapolis Museum of Art contemporary art curator Lisa D. Freiman, who made the winning proposal to the U.S. Department of State Bureau of Educational and Cultural Affairs.

The duo has appeared in the Biennale before, contributing a work to the general exhibition in the Arsenale in 2005 (under no flag, representing only themselves). This well-received effort was titled Hope Hippo, and consisted of a life-sized sculpture of a hippopotamus made of mud, upon which sat a volunteer reading a newspaper -- and blowing a whistle whenever he or she encountered a story of social injustice.

Allora & Calzadilla also know how to exploit the historical moment. One of their seminal video works is Under Discussion (2005), which features a kitchen table, flipped upside-down and outfitted with motor, navigated by Diego over blue seas. A metaphor for social and political uncertainty in Vieques after the U.S. Marines ceased military operations there, the video was widely understood in Puerto Rico as a denunciation of the island’s colonial status -- which is seen by many as both a source of oppression, and of economic opportunity.

Under Discussion had particular resonance on the island thanks to the cue it took from a popular late-‘90s late-night comedy show No Te Duermas, in which a poor family customized a mattress as a fishing boat. Of course, controversy is not foreign to Allora & Calzadilla either. In 2005, they were accused of plagiarizing Lara Favaretto’s E' uno spettacolo (2004) (you can read more about the controversy here).


Allora & Calzadilla
Seeing Otherwise
2000

2. In my review of Interplay (2003) at the Museo de Arte de Puerto Rico, I discuss "Seeing Otherwise" and its relationship to "Globalization" from the perspective of an islander.

Read it here Looking Good.


Allora & Calzadilla
Sweat Glands, Sweat Lands

3. In Kentucky Fried Allora & Calzadilla (review of the exhibition Estigma in 2008) I tackle Allora & Calzadilla's inclination to steal and borrow from artists and sources they never credit.




4. In La Mosca en el Unguento Artístico de la Diáspora Boricua (published in Chicago's Contratiempo, 2008) I try to analyze the advantages artists  based (not living) in Puerto Rico have over artists who actually live and work in the island.  

LOT-EK in Shambles

LOT-EK Container Strip in Shambles
(Where did the tax-payer's money go?)


Here are a few photographs of LOT -EK's Container Strip in San Juan, Puerto Rico. The piece was originally intended to be a mile's worth of containers; green propaganda and signage for a highway. Today the containers are abandoned in an empty lot, covered in graffiti and surrounded by syringes. LOT -EK was only one in dozens of large scale projects in a Government funded initiative to provide the island with cutting edge contemporary public art-- back in 2003. Although many good ones saw the light of day, others (including a scenic station overlooking the sea by Jorge Pardo and a state of the art skate park by Vito Acconci) were left in ruins, unfinished, and in other instances, never even built. 

The question that stands today is:  Where did the tax payer's money go? 












Kentucky Fried Allora & Calzadilla (2008)




Omar Obdulio 
Cerquillo















Plátano Pride by Miguel Luciano

"Avant le letrre" 
Allora & Calzadilla en Estigma


Estigma
curada por Marimar Benítez

29 de noviembre – 20 de enero de 2008
Museo de las Américas



Estigma es una exposición que se nutre de sus propios defectos y clichés, así como un B –Movie que nos disfrutamos por sus aspiraciones lascivas o su ingenuidad estética. Supuestamente la exhibión se basa en las marcas corporales y psicológicas que son producto de complejos provenientes de la religión Católica en nuestra isla. Pero la premisa es acribillada por los artistas al conjugar represión con el complejo de la identidad cultural. En otras palabras, el estigma en la expo lo constituye el medio, en este caso el grabado en sus múltiples dimensiones, lo demás es por añadidura del espectador.


En una pieza ambigua, Miguel Luciano nos presenta tennis de la marca Nike que han sido “fitted” con la imágen del líder Machetero y héroe revolucionario Filiberto Ojeda. No sabemos si Luciano trata de presentar un altar urbano o si esta anunciando un nuevo ícono para la explotación económica. Para los que estamos hastiados de ver Albizu y al Che como musa en las ropas y cuartos de nenes de Guaynabito, entonces prepárense porque probablemnte veremos a Filiberto en medias y gorras. Esta pieza en particular es muy preciosista y ataca indirectamente al independentismo. Puede que el motivo no sea el desprecio o la crítica pero la duda permanence ya que en vez de crear un discurso artístico a la par con sucesos recientes, Luciano simplemente esta construyendo un objeto “cool” derivativo de la misma cultura gringa, amante del espectáculo, que mató a OjedaEn cambio, el artista emplea exitosamente el sarcasmo con elementos provenientes del “bling,” la sub-cultura del Hip Hop y el capitalismo salvaje en otra obra. Cubriendo en baño de platino un plátano, como si fuera una joya, Luciano se apropia del vegetal icónico, que desde Frade a Irizarry, nos ha servido como musa representativa de nuestra identidad cultural. Plátano Pride es una foto un niño negro, con actitud semi callejera, que nos enseña la susodicha joya que cuelga sobre su cuello. En terminos formales el retrato nos recuerda el trabajo de Dawoud Bey y Luis Gispert, pero en lo ideológico es "overkill," una obra más entre tantas otras que se producen instintivamente cada año por estudiantes en las escuelas de arte. Mi problema no es la factura sino lo sencillo que es para cualquier artista utilizar el “race card” para provocar un diálogo reciclado en la artes puertoriqueñas -el plátano siendo nuestra mejor excusa. Si algo nos demuestra Luciano con su “ultimate” Plátano Pride es un argumento a favor de poner el plátano a descansar hasta que finalmente nuestro status político se resuelva. 


En el video corto Sweat Glands, Sweat Lands de Allora & Calzadilla (Jennifer Allora y Guillermo Calzadilla) un automóvil encendido, en un rancho oscuro y trepado en bloques por su parte trasera, le da vueltas a un lechón en una vara colocada en lugar de la goma. De primera instancia la pieza es absurda, nos recuerda a los espacios de comedia de inventos de la Familia Calderón en el programa de televisión No Te Duermas. Inclusive, su video Under Discussion (2005), toma prestado de un paso de comedia del mismo programa donde la familia de clase media, en un pasadía de playa, tuvieron que conformarse con inventar una lancha improvisada a base de un motor y un mattress.


Sweat Glands representa al boricua de clase trabajadora que se encuentra atascado en un tapón mental-la vida en la colonia. Aunque me pareció extraño, y de acuerdo al catálogo de la expo el lechón es la metáfora para el slang despectivo Norteamericano hacia los Latinos conocido como “Greasers,” el cuál estuvo en boga a mediados del 1800 pero que hoy día no es utlizado comunmente en los cascos urbanos. El problema de Sweat Glands no es la incoherencia histórica sino la banda sonora del video, un poema recitado por René de Calle 13, el equivalente a Green Day o Molotov y esos  tipos de bandas Pop que toman la apariencia estilistica de X movimiento y lo adaptan a las exijencias comerciales de la masa popular. La música o el arte en este caso es secundario. De esta manera Calle 13 funciona en la cultura como un agente catalítico que ha tratado de infiltrar el mundo comercial del Reggaeton. En el contexto de la sátira comercial hacia un género musical el acto de Calle 13 sí funciona; pero en el contexto de arte pierde el elemento de sorpresa ya que deja de ser infiltrado e irreverente, dejándo al espectador con el mal sabor de un “poser,” un clon no autorizado ni representativo del underground. Aquí es donde Allora & Calzadilla trabajan con destreza apropiandose de mano de obra ajena para completar la factura física de sus piezas. En Sweat Glands no hay unidad, es René el que utliza el sarcasmo y el insulto, y es Allora & Calzadilla los que proveen su nombre/marca  para la justificación. Lo que está ausente es el punto de engranaje como en otras piezas del dúo, donde la falta de identidad puede ser confundida con la falta de emoción en su arte. No hay duda que Allora & Calzadilla son artistas muy inteligentes pero un discurso sin personalidad propia es una simple ilustración elocuente de un argumento. Mucho se ha hablado en la isla de como le han robado ideas a estudiantes y de como no le pagan a los que le construyen sus piezas-- no se sorprendan, fuera de la isla se dicen cosas similares. Eso ha ocurrido con artistas que trabajan temáticas pseudo activistas similares como Paul Chan. Lo importante es que su arte sí refleja esas grietas en Sweat Glands, Sweet Lands.



Allora & Calzadilla
Under Discussion
2005

Allora & Calzadilla or populist humor ? 

 Lara Favaretto 
E' uno spettacolo
2004




En Andamios, Raquel Quijano utliza la idea del mobil kinético para crear una especie de juego Jenga. Un cubo tridimensional cubierto de estampados con diseños brillantes que podemos asociar con todo lo tecnológico. Algunas de las imágenes tienen formas abstractas, geométricas, escaleras y otros elementos tipo “circuit board.” El espectador puede pasar horas admirando la mano diestra de Quijano. Andamios parece un juego de niños preservado para la posteridad en su empaque original. La estrella de la expo definitivamente Raquel. 


Con Visitors Carlos Valarino recurre a su imágen versátil de turistas congelados en asombro que son documentados en su paso por la historia y Carlos Reyes, se golpéa fuertemente con guantes de boxeo en un video -performance en el que vemos enrojecer su cara cantazo a cantazo. Fallen es un ejemplo de como cicatrices psicológicas son sanadas por medio de terapia o autoflajelación y es tan triste como ver a Rupert Pupkin tratar de ganar risas en la peli de Martin Scorsese "The King of Comedy."


La pieza más representativa de la exposición es a su vez la más sencilla y menos producida del bonche: Line Up / Cerquillo de Omar Obdulio Peña Forty. Para esta individios se sacrifican voluntariamente al recorte estilizado del artista. Obdulio crea un cerquillo lineal, un dibujo o marca que es presentada en forma de documentación con un video y foto-diagramas, como elementos antropológicos en un museo. Lo interesante de esta pieza es como a Obdulio se le permite el acceso a una parte del cuerpo tan íntima para crear una obra pública, que es modelada en la sociedad y a la vez en anónimo, ya que el apellido del artista no es incluido en el recorte. Los modelos llevan su marca en la calle guardando el secreto de como y porque existe esa cicatriz en sus cuerpos.


Pedro Vélez

Carlos Romero Barceló es un caballo tuerto

El Caballo Tuerto (2008) por Carlos Fajardo

 Romero quiere que olvidemos Cerro Maravilla--imposible mi querido Carlos ya que recordar es vivir.

"Para entender la conceptualización de Retratos VIP es prudente hacer una comparación con la extra-polarización de personajes que dan su opinión, tipo dogma, en programas de análisis en la radio AM y en foros de opinión de las versiones "online" de nuestros periódicos. La saturación desmedida de este tipo de programa, en una isla tan chiquita, ha producido una nueva profesión aparentemente ocupada por turbas de desempleados y batatas políticas, pagadas por los dos partidos principales, con el fin de ahogar el sentido común tirando al aire propaganda violenta. En sus actuaciones no hay no derecha ni izquierda, auqnue sí mucha cacofonía. Un gran ejemplo de que la lucha tribal histérica es la que nos derrota, lo podemos ver en Caballo Tuerto (2008), un retrato de Romero Barceló basado en el famoso "mugshot" de la trifulca. El punto focal de la pintura es lo absurdo de la situación ya que fuimos testigos de la novela entera en el programa de La Comay, una muñeca-marioneta que habla: un hecho amplificado por lo violento del ojo golpeado y la florida camisa "hawaiana" de Romero. Aquí estrellitas de buena conducta, irónicamente de color verde, están regadas por la superficie de la pintura. El ojo maltratado es suplantado con una X, como anuncio del lugar donde está  enterrado el tesoro, lo que tal vez es la conciencia colectiva. El famoso burrunazo ha sido celebrado por apolíticos a razón de desahogo colectivo; la foto misma se ha convertido en un icono de justicia, cualquiera que sea. Sin embargo, la caricatura que Fajardo hace de Romero es una metáfora para todo lo senil en las formas de hacer política...más que eso, Romero en manos de Fajardo es una caricatura sin color, un icono fatídico en espera de su desenlace y como Nixon, en espera de su máscara de hule."

por Pedro Vélez
del ensayo Los que se ríen con las muelas de atrás
con motivo de la exposición Carlos Fajardo: Retratos VIP
en el Museo de Arte de Caguas
abril-julio 2009

Dos Héroes



vista del  IPRAC en invierno


Osvaldo Budet y Daniel Sotomayor


Institute of Puerto Rican Arts and Culture Chicago
3015 W. Division
enero-marzo 2010

Nuestra visita a la exposición "Romatic Political Affair" de Osvaldo Budet en el IPRAC nos regaló varias sorpresas. La primera fue un reencuentro con la artista y ex-curadora del MAC Brenda Torres--la escena en la isla perdió en grande, sin embargo Chicago se ganó la lotería. Mi segunda sorpresa fue ver el IPRAC tomado la forma de lo que promete ser un centro cultural de primera que le servirá no solo a las necesidades de la comunidad que lo alberga, sino a la comunidad general. El cambio se nota. 

Para eso del 2000 el IPRAC era un espacio abandonado, un antiguo establo de arquitectura tipo campestre alemán (construido en el 1895) que estaba siendo rescatado por la comunidad Puertorriqueña de Humboldt ParkRecuerdo  que en aquella ocasión disfruté de "Son Seis," una  exposición de intervenciones hechas por un grupo de respetadas artistas in incluyendo a Candida Alvarez, Mara Ayala, Bibiana Suárez y la ahora curadora de DIA en NYC, Yasmil Raymond. Con la ayuda de empresas privadas y el Distrito de Parques de la ciudad de Chicago, al día de hoy se han invertido aproximadamente 20 millones en su restauración. Vale la pena mencionar que el IPRAC tiene dos salas para exposiciones,  un patio interior impresionante,  un área verde capaz de sostener cualquier tipo de escultura de gran formato, una tienda de libros bien surtida y un amplio salón para clases y talleres. 

Sin embargo, la sorpresa mayor fue encontrarnos con una retrospectiva homenaje a Daniel Sotomayor (1958-1992), un ilustrador y activista por los derechos de las personas con SIDA y de la comudidad LGBT de Chicago. Sotomayor nació en Chicago y era de descendencia Mejicana y Boricua. La expo consiste mayormente en documentación fotógrafica y artículos. 


Osvaldo Budet  
...establish justice, insure dmestic tranquility, provide for the common defense, promote the general welfare, and secure the blessings of liberty...


Osvaldo Budet
"Romatic Political Affair"

A veces el trabajo de Osvaldo Budet  peca de ser muy ilustrativo, cosa que uno perdona gracias a las superficies ultra -glossy de sus pinturas y las narrativas fantasiosas en donde inserta su retrato. Budet ha logrado crear su propia leyenda, con variables de un mismo tema: el status colonial.

Cientos de  artistas isleños han tocado este tema a la saciedad por décadas y décadas sin ser muy creativos que digamos. Usualmente instituciones del ELA como Arnaldo Roche presentan al colonizado como víctima trágica de su entorno: el estado es el enemigo y figura paternal. En cambio, lo que separa a Budet del bonche es que el artista ha decidido crear un imaginario popular donde el colonizado se comporta como un héroe. Lo mejor es que  Budet (o su alter ego) nunca pierde las batallas. Cuando Budet se retrata junto a figuras revolucionarias e históricas como Hồ Chí Minh y Trotsky, estos le sirven de contexto. Siendo parte de su séquito, los entrevista en documentales ficticios y los escucha como buen discípulo.  

No nos dejemos confundir, no todo es aprendizaje o adulación en el mundo cinematográfico del artista. Cuando Budet se retrata junto a Obama--el representante terrenal del Imperio--al artista se le ve muy candelejón mientras alguien desconocido capta el momento con un teléfono celular. El espectador puede observar claramente la doble escena, señal clara de que Budet esta tramando algo. Y se entiende, para Budet el status es una bestia maldita que debe ser eliminada aunque sea de manera poética.

"Romantic Political Affair" me recuerda mucho a Woody Allen en su personaje  Zelig--un camaleón social.  (Allen es figura de inspiración para muchos artistas de esta generación en la isla--vaya dualidad cultural.) Otros escritores han comprarado el alter ego de Budet con Forrest Gump, hecho que me parece un error ya que Gump es un testigo tonto de la historia. Budet, en cambio, es más que un espectador, es un director osado a 'la Werner Herzog, Pierre Huyghe y Leni Riefenstahl. Por ejemplo, la pintura Jayuya 1950, es una especie de film strip donde Budet se presenta como rebelde que escapa la muerte segura durante la revuelta Nacionalista en la que se proclamó el ELA una farsa.  Tal vez en el segunda acto de esta historia nuestro héroe logrará asesinar al Presidente Truman,  nuestra bandera flotará sola  y Albizu se conviertirá en nuestro primer gobernador electo. Un final verdaderamente romántico en la narrativa de una obsesión.


 
My first time with Obama (2009)


Jayuya 1950
foto original de la revuelta en Jayuya
Woody Allen como el camaleón social "Zelig"

Pierre Huyghe "The Third Memory"





Daniel Sotomayor
"A Hero Comes Home"

En los años 90 el respetable semanario The Reader le dió primera plana a Sotomayor, apodándolo "The Angriest Queer, " ya que se había enfrentado cara a cara con el corrupto y temido alcalde de Chicago, Richard Daley. Lo hizo con una famosa pancarta que lee "DALEY TELL THE THUTH ABOUT AIDS." Es por eso que verla en persona fue de gran orgullo ya que no muchos se enfrentan a este alcalde guapetón. 

Siendo un ilustrador para el Windy City Times y para otras publicaciones de cubierta nacional, Sotomayor dió la batalla en contra de muchas injusticias sociales. La expo incluye gran parte de su trabajo de todos esos años. Lo mejor es mirar estas ilustraciones ya que se explican por si mismas. Hoy siguen siendo igual de fuertes, profundas y radicales. Sería de gran beneficio social y didáctico si ambas exposiciones se dejaran ver en Puerto Rico, ya que nos abrirían los ojos a nuestros complejos, hipocresías y fobias.








La mosca en el ungüento artístico de la diáspora boricua



aprieta la imágen para ver en grande



Publicado en la revista Contratiempo
Chicago
mayo 2009
editado por Rafael Franco

Cataño Distrito Cultural (2008)




Cataño Distrito Cultural
18 intervenciones publicas
13 abril, 2008
frente maritimo en Cataño

"Cataño Distrito Cultural," uno de los eventos más esperados durante Circa, no llenó las espectativas. En primer plano se puede reponsabilizar la falta de organización y rotulación adecuada de los happenings e instalaciones presentados en el raquítico frente marítimo. Muchas de las piezas no estaban terminadas al momento de nuestra visita, otras no funcionaban adecuadamanete. La gran mayoria se confundian con la arquitectura depresiva y sucia de lo que parece ser un pueblo fantasma, abandonado luego de un huracán. Fue decepcionante ver como los locales no se dieron cuenta de que lo que les rodeaba era arte. Ese "arte" se supone interactuara con ellos, que mejorara sus condiciones de vida, que sirviera de enseñanza o de servicio.
Chemi Rosado - Seijo y su libreria rodante

El gran problema de "Cataño Distrito Cultural" es que parece un refrito de alguna idea sacada del panfleto utópico del grupo noventoso de Michy Marxuach. Si algo aprendimos de los eventos M&M Proyectos  es que la burguesía y la clase acomodada falla cuando con un artífice de buenas intenciones, no instituciones sociales, tratan de ayudar a los menos favorecidos-- esos que ellos asumen tienen problemas.

Lo que puede ser  interesante  para nostros (la gente del arte) no lo es necesariamente para esa gente  "de pueblo." El que un artista trabaje con materiales encontrados (basura) no significa que "el pueblo," que vive rodeado de esa misma basura, encuentre lo sublime al interactuar con esa obra.

¿De qué le sirve  al pueblo la biblioteca de Chemi Rosado-Seijo cuando los libros en la misma son catalogos de la colección de Michy Marxuach? ¿Por qué la presentación tiene que ser un carrito modificado, viejo y asqueroso de helado,  bajo un calor infernal que no invita ni a un perro sato? ¿No se merece "el pueblo" algo mejor, funcional y sublime sin que se le recuerde que estan al nivel de la basura --sin que se le estruje en la cara su origen honesto?  ¿Cómo se supone la vida del pueblo se enaltezca con tereques y obras idénticas a los espacios públicos que ocupan? ¿Qué de la belleza? ¿A qué se supone aspire "el pueblo" al ver las obras?

¿ Qué nuevo aprendimos los visitantes sobre Cataño?

La ironía es que las fotos de esas piezas luego las colocamos en catalogos bien diseñados, bonitos y alterados en photoshop-- no representativos del evento real--con una larga explicación /statement del proceso de creación. Luego, "curadores a control remoto," (los mismos que curan por internet a través de jpegs enviados por alicates amigos en la isla) en búsqueda de todo lo exótico se aprovechan de esas imágenes pre- empacadas y las incluyen en alguna bienal (a larga distancia) para rellenar la cuota del token Latino. Por allá, esos curadores aprovechaos y a control remoto, hablarán e inventarán en foros elitistas de los problemas que aquejan a estas comunidades y de como el artista token logró cautivar a esa audiencia de indios ignorantes--"el pueblo."  Claro, todo este proceso no es científico; se da sin pruebas, ni datos, ni estadisticas, ni anécdotas. Para colmo, el artista nunca regresa a estos lugares, a menos que sea a comprar pasto. 

A pesar de sus grandes fallos, "Cataño Distrito Cultural" tuvo algunos aciertos. Por ejemplo: el colectivo W&N trabajó por una semana, con estudiantes de una escuela elemental, alterando y reciclando banners publicitarios presentados en la plaza del poblado. Frances Gallardo logró llamar la atención a una fachada extraña ( tal vez clásica y muy tacky ) de una casita amarilla que esta en medio del poblado. Gallardo, una de las artistas de la isla más sobresalientes este pasado año, cubrió el contorno total de la casa de cemento con una serie de líneas entrecortadas que la hacian parecer frágil-- como hecha de papel. La antena de gran formato en PVC de Rafael Miranda me gustó por su calidad escultórica y su sentido de humor referente a la creatividad de nuestro "pueblo" para recibir una señal robadade cable TV.

Para la próxima los organizadores deben analizar como sobrepasar las aspiraciones de la escuela de Michy Marxuach y aplicar nuevas tácticas, herramientas y formas para llegarle al pueblo sin ser condesendiente ni ofensivo.

Pedro Vélez




Joel Weinstein con una obra de Alana Iturralde en Cataño


detalle de callejón sucio en Cataño ubicado al lado de la bilioteca municipal y uno de esos banners que tanto nos rodean


propaganda política exagerada en Cataño


algo parecido a la propaganda política por Brian Torres 


Marielis Castro oda al Tropicalismo (sin lo original)


la famosa pirámide en abandono


antena de Rafael Miranda en un chinchorro 


W&N


banners intervenidos por estudiantes en colaboracion con W&N

distribución gratuita de panfletos informativos y condones por Alana Iturralde

fachada itervenida por Frances Gallardo 



por Pedro Vélez